Осталась она с раджей на ночь, а на другой день он взял ее с собой во дворец. Увидели ее шесть рани и говорят:

— Вот зачем он из дому ходил. Мы-то думали, он охотится.

Разошлась весть повсюду, город весь зашумел. Собрался народ ко дворцу посмотреть, какая из себя Лесная рани. Прошло три ночи, и раджа пышную свадьбу устроил — женился на ней. Другие рани взревновали: они и говорить-то с ней не хотели, и было ей совсем одиноко — ведь раджа что ни день шел на охоту. Прошло два года, а может и три, и Лесная рани почуяла ребенка под сердцем. Говорит она:

— Послушай, мой раджа, каждый день ты идешь на охоту, а меня одну оставляешь. Кто знает, чего не случится, когда дитяте пора родиться настанет.

Раджа говорит:

— Я повешу большой колокол на башне дворца. Как родится дитя, ты ударь в него, и я сразу приду.

Вот совсем уже время родам, а раджи нет дома. От боли Лесная рани позабыла про колокол. Тут остальные шесть рани взяли и запихнули ее в ларь для зерна с дыркой в дне. Сын новорожденный наружу упал. Они его унесли, а вместо него камень сунули. Бедная рани во тьме и не разобрала, кого она родила. Дитя они отнесли в загон к буйволам, думали — скот его там затопчет. Через два дня раджа вернулся. Они подали ему камень и говорят:

— Твоя Лесная рани принесла этот камень.

Схватился раджа за голову и сидит с тоской на лице. Лесную рани обрили и отослали на дальнее поле — ворон отгонять. Две рани пошли поглядеть на младенца, смотрят: а буйволица дает ему сосать молоко. Тогда они отнесли его к козам в хлев. Дня через два или три старик со старухой, что коз пасли, пришли хлев почистить и стали траву и навоз разгребать. Увидела старуха ребенка, завернула его в тряпку и с собой унесла. Позвала она старика и говорит:

— Смотри, я нашла сына Лесной рани в хлеву.

Старик заколол козу, дома все так устроил, будто тут ребенок родился, и стал всем рассказывать:

— Господь послал нам на старость сына.

Потом пошел за таким снадобьем, чтобы молоко у старухи открылось. И вправду пошло у нее из груди молоко, и стала она младенца кормить.

В восемь месяцев ребенок сидел и стоял. В три года к четвертому — ходил и бегал. Увидел он — ребятишки играют и попросил старика сделать ему лук и стрелы. Стал он стрелять зеленых голубей на высоких деревьях и носить их домой. Была у него еще рогатка с семью камнями. Другие ребята нередко мазали, а он всегда прямо в цель попадал. У ребятишек там было в обычае ездить верхом на реку купаться. Вот и Лал — так старики приемыша нарекли — стал просить себе лошадку. Старик взял двадцать рупий и пошел к плотнику — заказать лошадку для сына.

— Сделай ее за пять дней,— говорит.— Вот тебе десять рупий. Через пять дней еще десять получишь.

Через пять дней он принес Лалу лошадку. Мальчик обнял ее и говорит:

— Ты, лошадка, отнесешь меня к моей матери.

Потом поехал на своей деревянной лошадке с другими ребятами. Они поскакали наперегонки, и деревянная лошадка всех других далеко обошла.

Вернулся Лал домой и поел. Потом пошел на реку, где купались шесть рани, и стал свою лошадку поить.

— Иди, пей,— говорит. И деревянной мордой ее в воду сунул.

Рани увидели, спрашивают:

— Дурачок, ты зачем деревянную лошадь пить заставляешь? Видел когда-нибудь твой отец или сам ты где-нибудь видел, чтобы деревянная лошадь воду пила?

А мальчик им отвечает:

— Ладно, пусть так. А вот вы видели или ваш отец видел, чтобы у женщины камень родился?

Начали рани шептаться друг с другом, и стало им неспокойно. Одни купаться пошли, другие не стали. Вернулись домой, ничего в рот не взяли, прямо в свои покои пошли и по кроватям легли. Приходит раджа, дивится. У них в обычае было, чтобы они воду ему подносили и за обедом служили, а тут все по постелям лежат.

— Что с вами сталось? — он спрашивает.— Лихорадка взяла?

Они ему и рассказали, что им говорил мальчик с деревянной лошадкой. Тут раджу словно бы озарило: «А вдруг это мой истинный сын»,— и послал он солдат привести мальчика. Старик весь затрясся от страха, как солдаты пришли и стали спрашивать мальчика. Плачет, кричит:

— Что с ним будет?

А Лал говорит:

— Не бойся,— и смело пошел во дворец. Там он все рассказал. Кончил и говорит:

— Подите приведите ту рани, что в поля отослали ворон отгонять, и я докажу свою правду.

Двое солдат пошли за Лесной рани. Пришла она, раджа велел ей встать на пороге. Между нею и Лалом протянули занавеску в семь слоев ткани. Лал говорит:

— Если та, что за занавеской стоит, моя матушка, так стоит ей груди коснуться, у нее пойдет молоко. Оно сквозь все занавески пройдет и мне в рот попадет.

Тут Лесная рани тронула грудь. Молоко так и брызнуло сквозь занавески — прямо в рот к Лалу.

— Видите, она моя мать! — кричит. Обернулся он к свите раджи и спрашивает:

— Вы — люди мудрые. Видели вы такое, чтобы женщина родила камень?

— Никогда не видали,— отвечают они.— Ты и вправду сын раджи.

Тут раджа вернул во дворец Лесную рани, а шесть других рани прогнал.

43. Ревнивые рани

Жила-была старая вдовая рани, и были у нее сын и две дочери. Она работала и на пропитание всем кое-как добывала. Дети подросли, и вот раз брат говорит сестрам:

— Я хочу на вас жениться. Сестры говорят:

— Ты ведь наш брат. Как ты на нас можешь жениться?

Неладно это получится. А брат все свое:

— Нет, у меня нет жены. Я хочу жениться на вас обеих.

Услыхала это старая рани, сразу пошла искать ему невесту и в тот же вечер устроила ему свадьбу в шатре, что возвели в один час. А сын не успокоился. Он опять говорит своим сестрам:

— Я женюсь на вас. А нет, так я вас обеих убью.

Услышали это сестры, перепугались и убежали. Шли они через лес и ели плоды, какие ни попадутся. Младшую сестру начала мучить жажда, и она принялась горько плакать. Долго бродили сестры — воды искали, да так ничего и не нашли.

В том лесу росло высокое дерево сал. Старшая сестра встала перед ним и говорит:

— О дерево! Ты наше дерево или не наше?

Дерево отвечает:

— Я ваше.

Девушка говорит:

— Если ты наше, тогда нагнись к нам.

Дерево нагнулось, и девушки сели к нему на вершину. Старшая сестра говорит дереву:

— Если ты наше, поднимись снова.

Дерево подняло их под самое небо. Смотрели они в разные стороны, да нигде воды не видно. Наконец вдалеке они заметили город и возле него озеро раджи. Опять старшая сестра говорит:

— О дерево! Если ты наше дерево, снеси нас к озеру.

Дерево отнесло их туда, смотрят они — а вода высохла. У младшей сестры на пальце было кольцо. Она бросила кольцо в озеро, и оно сразу стало полно воды. Девушки напились вдоволь, тут вдруг младшая говорит:

— Хочу кольцо.— И принялась плакать. Старшая сестра вошла в воду и спрашивает:

— Тебе кто дороже: я или кольцо?

А младшая говорит:

— Хочу кольцо.

Старшая сестра зашла в воду по пояс и спрашивает:

— Тебе кто дороже: я или кольцо?

А младшая только и говорит:

— Хочу кольцо.

Сестра зашла еще дальше — вода уже ей до горла достала — и спрашивает:

— Тебе кто дороже: я или кольцо?

Младшая говорит:

— Хочу кольцо.

Старшая сестра опустилась под воду, одной рукой кольцо на берег выкинула, а сама утонула.

Младшая надела кольцо на палец и зовет, зовет сестру выйти. А та-то уже утонула. Забралась младшая на дерево манго, сидит там и плачет.

Той порой тамошний раджа пришел на озеро пострелять уток. И прилег он в тени дерева манго. А девушка плакала, и ее слезы упали на раджу. Он спрашивает, что это, а его брадобрей заметил девушку и говорит:

— Там на дереве девушка, на редкость красивая девушка. Ступни у нее нежные, как твой язык.

Раджа говорит:

— Сними ее оттуда. Я на ней женюсь.

У этого раджи было шесть жен, а детей не было. Он женился на девушке, и скоро она понесла. Что ни день раджа уходил на охоту — вот он и дал ей флейту радости и флейту печали и велел, случись ей нужда в нем, играть на той, какое у нее настроение будет. Шесть рани были очень ревнивые. Они забрали у нее обе флейты и заиграли на флейте печали. Раджа поспешно вернулся, спрашивает, что приключилось. А шесть рани ему говорят: